A Red Bull a héten döntött arról, hogy minden várakozást felborítva Danyiil Kvjat helyére ülteti be Pierre Gaslyt. A francia az első számú esélyes Carlos Sainz év végén hátrahagyott ülésére, a mostani debütálással pedig a Toro Rossónak alkalma nyílik kipróbálni és felkészíteni őt 2018-ra.
A korábbi hírek szerint Gasly csupán két hétvégét kap, Malajzia és Japán után pedig jó eséllyel visszatér a japán Super Formula-bajnokság fináléjára, így nem lesz ott Austinban. Danyiil Kvjat egyik szponzora is azt nyilatkozta Sepang előtt, hogy az orosz csak két nagydíjat fog kihagyni, ám a jelek szerint ez még nincs kőbe vésve.
Csütörtökön maga Gasly is azt nyilatkozta, egyelőre fogalma sincs, hány futamot kap idén, pénteken pedig főnöke, Franz Tost tette egyértelművé, hogy az ő szempontjukból csak „akadék” az a bizonyos Super Formula-verseny. „Sepangban és Japánban mindenképpen versenyezni fog. Austint még nem tudjuk, mivel azon a hétvégén sajnos Japánban is versenye lesz. De normál esetben Pierre vezetné az autónkat az év hátralévő részében” – nyilatkozta.
Azt is elárulta, Kvjat kicsit sem volt boldog, amikor megtudta, hogy kispadra ültetik, ám szerinte ez még mindig nem jelenti F1-es karrierje végét. „Természetesen ez egy sokk volt számára. De a csapatnak döntést kell hoznia a jövőről, arról, kikkel folytassa. Danyiil Kvjat továbbra is a programunk része, de hogy mit hoz a jövő, arról még nem határoztunk. Elméletben lehetséges, hogy ő és Gasly alkossa a jövő évi csapatunkat, de még semmi sem hivatalos, a döntést a Red Bull fogja meghozni. Október végén fogunk döntést hozni a Toro Rosso 2018-as felállásáról” – bocsátotta előre.
Danyiil Kvjat (Fotó: XPB)Gasly egy kicsit maga is kényelmetlennek érzi a helyzetet, mivel bemutatkozása más kárára jöhetett létre. „Ilyesmit nem kíván az ember olyasvalakinek, akit jól ismer, akivel évek óta barátok. 2009-ben együtt gokartoztunk Danyiillal, nagyon tehetséges fickónak tartom. Gyors volt, és még mindig az. Nem tudom, hogy mi lesz vele a továbbiakban, de nem lepődnék meg, ha viszontlátnánk a paddockban” – mondta az oroszról.
Ami a franciák tavalyi GP2-es bajnokát illeti, Tost úgy véli, muszáj volt a mély vízbe dobniuk őt. „Ez a megfelelő pillanat a kipróbálására. Már régóta itt várakozik a Red Bull programjában. Nagyon jó versenyző, már kellően felkészült, így most jött el a megfelelő idő arra, hogy teszteljük, mire is képes velünk, és ki lehet a versenyzőnk a jövőben.”
S hogy mit várnak tőle a következő versenyeken? „Az elvárás mindig csak egy darab papírra van írva, a motorsportban – és különösen az F1-ben – mindig más a valóság, mint az előzetes várakozás. Az elvárásunk annyi, hogy szokja meg az autót és a csapatot, és győzzön meg minket arról, hogy képes jó eredményre. Hogy ennek mi lesz a vége, az majd vasárnap úgyis kiderül.”
Pierre Gasly (Fotó: XPB)Az első munkanapja mindenesetre nem alakult rosszul. Gasly a két szabadedzés során összesen 36 kört teljesített, mindkét alkalommal ő volt a gyorsabb Toro Rossó-s, délelőtt a 9., délután a 15. helyen zárt, utóbb 6 századdal megelőzve Carlos Sainzot. „Fantasztikus érzés volt teljesíteni az első napomat Forma–1-es versenyzőként. Különleges nap volt, sokat tanultam, körről körre egyre jobban éreztem magam. És már alig várom, hogy újra autóba üljek” – nyilatkozta a francia.
Főnöke nemcsak a teljesítményével, a mérnököknek adott visszajelzésével is elégedett volt. „Pontosan arról adott visszajelzést, amit vártunk: az autónk alulkormányzott a kanyarodásnál és a fordulóponton. Lenyűgözött, milyen jól visszaadta ezt. Jó teljesítményt nyújtott.”