A kutatók eddig is sejtették, hogy a madarak olykor csapatba verődve szerzik élelmüket, de eddig senki sem látta őket víz alatt vadászni.

Az élőhelyükön megtalálható gyakori halfajok – úgymint szardíniák és szardellák – elfogási módjának feltérképezéséhez, Alistair McInnes (Nelson Mandela Metropolitan Egyetem) és csapata 12 madárra helyezett fel kamerát.

A legtöbb merülésnél a pingvinek egyetlen halat üldöztek, néha viszont összeálltak a gazdagabb zsákmány megszerzéséért. Pingvincsoportokat figyeltek meg, amint a felszín felé terelik a halrajokat, egyfajta “csaligömbbe” hajszolva őket.

A menekülni próbáló halak leválnak a csoportról és könnyű prédává válnak. A pingvinek tollazata – fekete hát és fehér mellény – valószínűleg megnehezíti, hogy a halak észrevegyék, támadó érkezik alulról.

Pápaszemes pingvinek Dél-Afrikában. (Fotó: AFP)

A kutatók azt is kiszámították, mennyire hatékonyak a pingvinek: csapatban halrajok vadászatakor 2,7-szer hatékonyabbak voltak, mint amikor egyedül próbálkoztak.

A pápaszemes pingvin veszélyeztetett faj, a vadon élő állomány egyedszáma a hetvenes évek óta bő 60 százalékkal zsugorodott, egyik kiváltó okának zsákmányfajaik túlhalászatát tartják.

A kutatásról a Royal Society Open Science folyóiratában számoltak be.