A keleti al-Haszaka tartományból származó 58 éves jogászt, aki 2012 óta képviselő, 193 szavazattal választotta meg a 252 tagú törvényhozás a SANA állami hírügynökség szerint.
Bassár el-Aszad elnök pártja, a Szíriát fél évszázada vezető Baasz tagja az első keresztény a damaszkuszi parlament élén Fares al-Kuri óta, aki kétszer volt házelnök a francia igazgatás (1920-1946) idején, majd egyszer az arab ország függetlenné válása után.
A 2011 óta tartó szíriai polgárháború előtt a – 11 különböző felekezethez, köztük az ortodoxhoz, az uniátushoz és a nesztoriánushoz tartozó – keresztények a lakosság öt százalékát tették ki az AFP francia hírügynökség szerint. Más források viszont 9-10 százalékra becsülték arányukat. Aleppó kaldeus püspöke Antoine Audo szerint a hozzávetőleg 1,5 millió szíriai keresztény többsége már elhagyta az országot.
[interestingbar group=”interesting”]A megmaradt keresztény kisebbség tagjai jórészt távol tartják magukat a belső konfliktustól, bár sokan közülük az iszlamistáktól való félelmükben Bassár el-Aszadot támogatják. Az Iszlám Állam terroristaszervezet dzsihadistái tömegével raboltak el keresztényeket és semmisítettek meg templomaikat.
Szabbag elődjét, Hadija Abbászt júniusban mozdították el a parlament éléről „nem demokratikus viselkedése” miatt. A parlamentnek csak korlátozott befolyása van az Aszad-rendszerben.