Igen, nem tévedés, a drága hawaii nyaralások során egy nagy halom halürüléken heverésznek és koktéloznak az emberek. Még pontosabban a helyi papagájhalak ürülékén, amelyek a korallokon növő moszatokkal táplálkoznak. Miközben lerágcsálják a moszatokat a zátonyokról, tetemes mennyiséget fogyasztanak el a korallok mészvázaiból is, amit aztán homok formájában ürítenek ki szervezetükből.  A vizsgálatok szerint egyetlen hawaii papagájhal évente akár 360 kilogramm homokot is kitermelhet magából, de egyes ausztrál fajok akár egy tonnáig is eljuthatnak.

Persze a halak nem egyedül hozzák létre a tengerpartok összes homokját, de tény, hogy a hawaii homok túlnyomó része biológiai eredetű, vagyis mielőtt a helyére került, átment valamilyen élőlény, egy papagájhal, tengerisün vagy féreg bélrendszerén.

A halak szerepe persze jóval fontosabb annál, minthogy kiszolgálják a nyaralókat. A moszatok komoly veszélyt jelentenek a korallokra, mivel ellopják előlük az oxigént és a fényt. A papagájhalak viszont segítenek tisztán tartani a zátonyokat, apró, lelkes kertészekként művelve saját területeiket. Menet közben pedig, ahogy már említettük, a korallok mészvázából is esznek, amit fogaikkal megőrölnek, majd lenyelnek. És míg a moszatokból szervezetük kivonja a tápanyagokat, a felaprított kalcium-karbonát, vagyis a homok távozik szervezetükből.

A halak más okból is érdekesek. Például úgynevezett szekvenciális hermafroditák, vagyis fiatal korukban mindannyian nőstények, majd amikor megnőnek, a csapat legnagyobbra fejlődött tagja hímmé válik, a többiek pedig személyes háremének tagjaivá lépnek elő. Innentől kezdve a hím elkezdi uralni a területét, elkergeti a környékről a többi hímet, és színt is vált. (Kivéve, amikor mindezt nem teszi meg, hanem nősténynek tetteti magát, hogy titkon párosodhasson más hímek nőstényeivel.)

A papagájhalak másik jellemzője, hogy nagyon mélyen alszanak, így könnyen válnak a ragadozók és a halászok áldozataivá. Ökológiai jelentőségük miatt túlhalászásuk komoly problémákat okozhat, hiszen ha nincsenek papagájhalak, a moszatok megfojtják a korallokat, amelyek számtalan fajnak adnak otthont zátonyaikban és kulcsszerepet játszanak a tengeri élővilágban. Arról nem is beszélve, hogy azért a fehér homok is nagyon hiányozna.

Forrás: zsispeo / Flickr