Persze a fehér állatok kapcsán az is mindig felmerül, hogy vajon hogyan tettek szert ezek különös kinézetükre. Bár az okok változatosak lehetnek, az biztos, hogy a fenti képen látható zsiráfok egy ritka genetikai rendellenességben, a leucizmusban szenvednek. Ez az a bőr, a szőr és az esetleges pikkelyek színmentességével jár, a szemek ugyanakkor nem színtelenek, ahogy az albínóknál.

Míg az albínóknak egyáltalán nem termelődnek pigmentjeik, és ezért szemük vörös a benne lévő erek miatt, a leucizmusban érintett állatoknál csak nem megfelelő mennyiségű termelődik a festékanyagokból, így szemük például normális színű, és ahogy a kiszsiráf esetében látszik, szőrük is megőrizhet valamennyi színt. Tavaly Tanzániában is lefotóztak egy teljesen fehér zsiráfot, míg Svédországban egy fehér jávorszarvas került elő múlt hónapban, amelyek szintén nem albínók voltak.

Ahab and Ishmael were wrong. Moby Dick was the Great White Moose! Only the 2nd ever caught on film… In # Sweden. #Coolest thing EVER! pic.twitter.com/1OlkOsqI1r

— Daniel Schneider (@BiologistDan) August 13, 2017

A fehér szín a vadonban élő állatoknál nagyon előnytelen lehet, mert ezek az élőlények gyakran éppen kültakarójuk révén rejtőzködnek el a veszélyek elől. A hófehér állatokat viszont könnyű észrevenni, és gyorsan magukra vonják a ragadozók figyelmét. Ha az egyed ráadásul albínó is, akkor pedig egyéb komplikációk is vannak, mert esetében nagyobb az esélye a bőrrák kialakulásának, mivel kültakarója sokkal érzékenyebb a napfényre.

Bőrrákban pusztult el az egyetlen ismert albínó gorilla, Snowflake (Hópehely) is, aki Egyenlítői-Guineában született, de élete utolsó éveit a barcelonai állatkertben töltötte. Amikor az állat 2003-ban elpusztult, a szakértők megvizsgálták genetikai állományát, és az eredményekből úgy sejtik, hogy albinizmusa annak volt köszönhető, hogy szülei közeli rokonok voltak.

Léteznek azonban egész albínó populációk is. Illinois-ban például Olney városában több tucat fehér mókus él, amelyek a jelek szerint a városi környezetben meglepően jól boldogulnak, hiszen létszámuk évről évre növekszik.