Mulan történetét nem a Disney stúdió találta ki: először egy kínai költemény regélte el a harcos legendáját, ami, bár meglehetősen rövid volt, hasonlóan írta le a cselekményeket, mint a Disney-mese. Persze azért azzal számolni kell, hogy a stúdió kicsit kedvesebbé tette a történetet a gyerekeknek, de magához képest meglepően hű maradt az eredeti cselekményhez (nem úgy, mint mondjuk a Kis hableány történeténél, amelyben eredetileg Ariel öngyilkos lesz, a Hamupipőkében pedig a mostohatestvérek levágják a saját sarkukat, hogy beleférjenek az üvegcipőbe).

Mulan, vagyis teljes nevén Hua Mulan, valamikor az északi Wei-dinasztia korában élhetett, amely nagyjából 386 és 534 között volt hatalmon Kínában. A zűrzavaros időszakra jellemző volt, hogy zajlott egy komoly háború a hunokkal, ami egyáltalán nem volt olyan rövid életű és ártalmatlan, mint ahogyan az a rajzfilmből tűnik: 12 évig hadakozott a két nép, ez az időszak pedig egy nélkülözéssel és terrorral teli korszak volt a kínai történelemben. Ekkor emelkedett ki a harcosok közül Hua Mulan, akinek, ahogyan a rajzfilmben is, rejtegetnie kellett női mivoltát, hiszen ekkoriban nem állhattak katonának a gyengébb nem képviselői.

Csakhogy Mulan egyáltalán nem volt olyan ügyetlen harcos, mint ahogyan azt a meséből gondolhatnánk – korábban is tökéletesen bánt az íjjal, és nagyon jó lovas volt, de hiába a kimagasló eredmények, nem engedték harcolni. Férfinek álcázta magát hát, és szép karriert futott be a hadseregben. Nagyon sokáig fenn tudta tartani a látszatot, és végül nem fogadott el semmiféle jutalmat a szolgálataiért, hanem csendesen visszatért a falujába.

Könnyen lehet, hogy Hua Mulan története is csak kitaláció, de egy biztos: nem a Disney alkotta meg a karaktert, a kínai legendáriumban már évezredek óta jelen van.