A Plutóról a New Horizons áldásos tevékenysége előtt nem sok mindent tudtunk, most viszont, ahogy az űrszonda küldi vissza folyamatosan az adatokat róla, egyre érdekesebb világ tárul a szemeink elé. Az hagyján, hogy a törpebolygó jegesebb, mint gondoltuk, és lebegő, úszó hegyei is vannak, de most kiderült, hogy óriási, felhőkarcoló méretű jégpengék is meredeznek a felszínén. Nem lehet túl barátságos hely, az egyszer biztos.

Az Icarus tudományos folyóiratban megjelent tanulmány szerint ezek a furcsa képződmények a Pluto legmagasabb területein, azaz az egyenlítő környékén találhatóak, és valószínűleg a nagyobb mennyiségű jéglerakódások és a jég folyamatos párolgása miatt jöttek létre. Ez a folyamat hosszú idő alatt ment végbe, a kutatók szerint legalább évmilliókra volt szükség ahhoz, hogy a pengék ekkorára nőjenek.

A Pluto atmoszférájában található metán megfagy és kikristályosodik, mielőtt elérné a törpebolygó felszínét – csakhogy ahogy a klíma változik, a metánjég szublimálni kezd. Szublimációnak azt nevezzük, amikor a szilárd halmazállapotú anyag átmegy gőzállapotba melegítés hatására anélkül, hogy közben folyékony állapotot venne fel. Vagyis amikor a Pluto kicsit felmelegszik, a metánjég szó szerint elpárolog, anélkül, hogy folyadékká válna először.

A Földön is találhatók hasonló formációk a chilei Andokban, csak persze itthon nem metánjégből, hanem vízjégből alakulnak ki. A méreteik sem ilyen lenyűgözőek: a legnagyobbak maximum öt méteresek, amelyek földi léptékkel azért elég szép méretűek, de sehol nincsenek a Pluto horrorisztikus jégpengéihez képest.