Szinbapúrban vált hivatalossá, hogy a McLaren és a Honda 2018-tól külön csapatot alkotnak, s egyikük a Renault, másikuk a Toro Rosso partnereként próbál meg sikeresebbé válni. A kiadott közleményeikből és az azóta tett nyilatkozataikból egyformán kiderül, hogy a szakítást a brit csapat erőltette rá motorpartnerére, akik tovább folytatták volna együttműködésüket, ameddig az sikeressé nem válik.

Éric Boullier versenyigazgató azonban elárulta, szó sincs arról, hogy nem hagytak választási lehetőséget a Hondának. Sőt! Mint kiderült, többek között felajánlották nekik, hogy tartsanak rövid szünetet, amely alatt rendezhetik soraikat. „A 2017-es első téli teszteken ráébredtünk, hogy súlyos problémákkal nézünk szembe. Kezdtünk idegessé válni, és elkezdtük keresni a megoldási lehetőségeket, hogy javíthassunk a helyzetünkön. Még odáig is elmentünk, hogy felajánlottuk a Hondának, hagyjanak ki egy szezont, hogy fejlődhessenek, és a McLaren ezen időszakban hadd versenyezzen egy másik motorral” – nyilatkozta a francia az Auto Hebdónak.

A Honda számára ez ugyanúgy nem volt opció, ahogyan az F1-ből való kivonulás sem. Mindkettővel csak a saját kudarcukat ismerték volna be, és nem sok lehetőséget hagytak volna maguk előtt a bizonyításra.

Éric Boullier (Fotó: McLaren)

Boullier azt is megerősítette, hogy a Hondának lehetősége nyílt segítséget kérni a rivális Mercedes mérnökeitől. Tanácsokkal próbálták ellátni a gyengélkedő gyártót, ám úgy tudni, a japánok e segítségre sem voltak nyitottak, mivel ez esetben fel kellett volna tárniuk a motorkoncepciójukat egy ellenfél előtt. A McLarent ez a passzivitás is dühítette.

„A Honda mérnökei és a mercedeses kollégáik együttműködhettek. Alakíthattak egy specialistákból álló csoportot is a különböző cégek részvételével, hogy segítsék a Hondát, hogy hatékonyabb és gyorsabb megoldásokkal állhasson elő. Sajnos azonban egyik javaslatot sem használták ki igazán, és ezzel mi kifogytunk az ötletekből. Végül arra a következtetésre jutottunk, hogy nincs más út, mint megszakítani az együttműködést” – mesélte Boullier.

És ebben már az sem tudta megállítani őket, hogy a Honda időközben mégis elfogadott külső segítséget az Ilmortól. Hiába ugyanis Mario Illien tanácsai, a gyártó vele sem volt képes olyan mértékű előrelépésre, mint amilyet Woking elvárt volna.