A Forma–1 hivatalos gumibeszállítójának szeptember 1-jéig kellett leadnia az FIA-nál a jövő évi abroncsainak konstrukciós terveit, hogy a csapatok a véglegesnek megfelelő modellekkel folytathassák új autójuk tervezését. Az új Pirelli-gumik szerkezeti felépítését tehát már véglegesítették, így a gyártó az év hátralévő részében a csapatokkal elvégzett gumiteszteken az egyes keveréktípusokat igyekszik tökéletesíteni.

Ezen a téren komolyabb változás várható, mivel az olaszok belátták, 2017-ben a nagy leszorítóerő-növekedéstől tartva egy kicsit célt tévesztettek a széles gumik első verziójával, és túl konzervatívak voltak. „Egy kicsit változtatni fogunk a filozófiánkon, és a következő évi abroncsokat puhábbá fogjuk tenni” – bocsátotta előre Mario Isola sportigazgató. „A jelenlegi lágy gumi lesz a jövő évi közepes keverék, a közepes a kemény, és így tovább.”

Nem véletlenül döntöttek így. Bár idén ötféle gumit gyártottak, a szezont valójában négy típussal teljesíti a mezőny, mivel a Barcelonában használt kemény keveréket a csapatok, a versenyzők, de még maga a gyártó is használhatatlannak nyilvánították. További kritikája a Pirelli munkájának, hogy gyakran a versenyhétvégéken is csak két keverékből válogatnak a gárdák a három helyett: a közepes típusból sokszor csak a kötelező szettet kérik, azt pedig van, hogy vagy nem használják, vagy csak egy pénteki edzésen teszik föl pár körre.

Éppen ez az oka annak, hogy az új gumiszabályok 2017-ben nem igazán „tudnak” működni.

2018-tól már hat keverék lehet

A túl kemény gumikra a versenyzők azért panaszkodnak, mert nehéz felmelegíteni őket és megfelelően bánni velük. A Pirellit eközben az zavarja, hogy a tervezettnél kevesebb idén a kerékcsere és a taktikai variáció. Jövőre nemcsak a puhább gumikkal, de egy új gumitípus bevezetésével is javítanának a helyzeten.

„Idén megfigyelhető, hogy péntekenként a gumikopás pontosan olyan, amilyennek vártuk. A gondot az okozza, hogy a versenyen túlságosan kevéssé kopnak, így a pilóták tartani tudják a tempót. Emiatt szinte semmilyen különbség nincs a taktikák között” – állapította meg Isola. „A kemény keverékkel egy kiállásnak kell lennie, a közepessel kettőnek, a lággyal háromnak. Ha puhábbak a gumik és gyorsabban kopnak valamivel, az eltérő stratégiákhoz és több boxkiálláshoz fog vezetni.”

Fotó: Pirelli

A Pirelli mégsem tervez teljesen visszatérni a korábban szintén sokat kritizált túlzott hőérzékenységhez és kopáshoz, amely lassításra kényszeríti a versenyzőket. „Ezen a problémán már keresztülmentünk, és a hőmérséklet szempontjából jobb minőségű abroncsokat állítottunk elő. Ezt meg akarjuk tartani, még a legpuhább gumik esetében is” – ígérte.

A legpuhább gumi a következő szezonban az ultralágynál is lágyabb lesz. „Igen, van rá esély, hogy jövőre egy vagy akár kettő keverékkel is több legyen. Még egyeztetünk erről a csapatokkal. Elnevezésünk még nincs, de nem szeretnénk megalágy gumikat. Majd eldöntjük” – bocsátotta előre az olasz szakember. „Szeretnénk bővíteni a portfóliónkat, hogy rugalmasabban választhassunk gumikat a különböző versenyekre. Idén gyakran választottuk a szuperlágy, lágy, közepes kombinációt.”

Kétféle köztes esőgumi?

Változásokra az esőgumik terén is szükség lesz. A monzai időmérőt követően több versenyző megjegyezte, még mindig túlságosan gyengék a vizes pályára alkalmas abroncsok, és ennek köszönhető, hogy nem is versenyezhetnek olyan körülmények között, amilyen a korábbi Bridgestone-gumikkal még könnyedén vállalható lett volna. A legfőbb gondot továbbra is a vízátfolyásokra való érzékenység jelenti, melyet a Pirelli a gumik szélesebbé válásával magyaráz. Elmondásuk szerint ennek köszönhető, hogy hiába fejlesztettek a felület kialakításán, valójában e javítással csak szintet tartották a gumikat.

Fölvetődött, hogy jövőre esőgumikból is több típust gyártanak, ám Isola ennek kapcsán elmondta: „Valószínűleg a két keveréknél maradunk. A köztes esőguminál talán lesz két különböző változat, de úgy vélem, inkább a mostani megoldásnál, azaz az egy keveréknél maradunk.”

Lance Stroll (Fotó: XPB)

A gyártó a gumiszabályok terén nem szeretne változást 2018-ban, így továbbra is ellenzi a teljesen szabad gumiválasztás rendszerét is. „A mostani szabályok nem olyan rosszak. Tavaly egészen jól működtek. Idén azért kevesebb a variáció a stratégiákban, mert túl konzervatívak voltunk. De pont ezen a területen igyekszünk javulni” – bocsátotta előre Isola.

A Pirellinek. december első napjáig kell véglegesítenie a terveket. Addig még tesztelnek Mexikóban a Force Indiával és a Sauberrel (október 31. és november 1.), valamint a McLarennel Brazíliában (november 14-15.). Az utolsó tesztre a szezonzárót követő abu-dzabi gyakorláson kerül sor november végén, s azon valamennyi csapat részt vesz – de már azokkal az abroncsokkal, amelyeket várhatóan 2018-ban is használni fognak.