Ilyen álmokat nem csak Sebastian Vettelnek sikerült megvalósítania. A németről köztudott, hogy gyerekként milyen nagy rajongója volt Michael Schumachernek, így az is, miért volt számára olyan fontos lépés a Ferrarihoz szerződni. Valami hasonlót élhet most át Carlos Sainz is.
Amikor a szingapúri hétvégén a Renault bejelentette, hogy 2018-nak velel vág neki, a ma még a Toro Rossót erősítő versenyző közzétett egy gyerekkori fotót, melyen Fernando Alonso bajnoki Renault-jában ücsörög – a legnagyobb elégedettséggel. „Ki gondolta volna, hogy ez a tizenegy éves kölyök egyszer még ennél a csapatnál fog versenyezni! Micsoda megtiszteltetés! Köszönöm, Renault” – írta a kép alá.
Sainznak már akkor is egy álma vált valóra, amikor édesapja révén, aki egy tesztlehetőséget kapott az enstone-iaktól, rövid időre példaképe, Fernando Alonso világbajnoki Renault-jába ülhetett 2006 októberében. Most jött az újabb lépés.
„Ez tesz a leginkább boldoggá! Gyerekkori álmom válik valóra azzal, hogy ehhez a csapathoz szerződhetek” – nyilatkozta Sainz a Renault-val való megállapodás kapcsán. „Azért lettem Forma–1-rajongó, mert láttam nyerni Fernandót a Renault-val. Most egy olyan időszakban csatlakozom a csapathoz, mint amilyen a 2003-as, 2004-es volt, amikor még úton voltak a csúcs felé. Ez nagy megtiszteltetés számomra. Hálás vagyok nekik, hogy bíztak bennem, hogy ennyire kitartóan akartak, és hogy végül megállapodtunk.”
Carlos Sainz és Fernando Alonso (Fotó: Photo4 / XPB Images)Nem véletlenül említette a Renault kitartását, hiszen a franciák már 2016-ban is meg akarták szerezni őt, ám a Red Bull nem engedte. „Már másfél éve jelezték az érdeklődésüket felém, emiatt mind nagyon boldogok vagyunk, hogy most sikerült megállapodni. Amikor 2016 közepén a Renault megkeresett, nagyon megörültem, hogy egy gyári csapat érdeklődik irántam. A Red Bull tudott róla, és végül ők vitték végig az egyeztetéseket. Nekik köszönhetően jutottunk most idáig. Tudtam, hogy lehetőségem nyílik náluk, de az igazán nagy lehetőséget csak a múlt hónap hozta meg számomra.”
Sainz fontosnak tartja, hogy vele együtt a csapat is fejlődni akar, sikerekre vágyik, és meg is van a háttere ennek eléréséhez. Talán az utóbbi évek eredményei alapján a Renault nem tűnik nagy előrelépésnek a Toro Rossóhoz képest, úgy véli, nagyon is az. „Ha egy gyári csapat tagja leszel, az mindig előrelépést jelent a pályafutásodban. Egy nagyvállalat részévé válsz, nemcsak az autósporton belül, egy nagy autógyártóhoz tartozol. Ez a gyártó középtávon világbajnok akar lenni, és hiszik, hogy én segítségükre lehetek ebben.”
„Idén sokszor volt a Renault a negyedik legjobb csapat, és az is látható, hogy milyen sokat fejlődtek a szezon során. Emiatt csak mosolygok, mert tudom, hogy mennyit javultak, hogy milyen sok energiát fektettek bele ebbe. Azért is figyelem őket, mert ugyanolyan motorjuk van, mint nekünk, és tudom, így tudhatom, hogy mekkorát javultak.”
„A következő lépés nem lesz egyszerű, de szeretnék segíteni nekik ebben. Hogy sikerülhet-e megszilárdítanunk a negyedik helyünket a csapatok között, vagy akár a harmadik legjobbnak előlépni, arról még nem beszéltünk. Szeretnék a lehető legtöbb ponttal segíteni nekik, hogy Nicóval (Hülkenberg) közösen egy új szintre emelhessük a csapatot” – tekintett előre Sainz, aki ennél konkrétabb célokat egyelőre nem akar kitűzni.
Carlos Sainz (Fotó: XPB)Leendő főnöke, Cyril Abiteboul is hasonlóan óvatos a versenyzővel szembeni elvárások terén. „Érdekes lesz látni, hogyan szerepel Nico Hülkenberg oldalán. Nico egy tapasztalt versenyző, de neki is van még mit bizonyítania, hiszen még sosem állt dobogón. Reméljük, hogy jövőre olyan autót biztosítunk nekik, amellyel képesek lehetnek erre. Carlos még nagyon fiatal, de már van tapasztalata, egy jó csapatnál, egy jó szervezetnél nevelkedett. Max Verstappen ellen is jól helyt állt, amivel sokakat meglepett. Carlos képességeiről ez sokat elárul. És az is, hogy csak kölcsönbe adják” – nyilatkozta a francia.
„A mi családunknak is a tagja. Az alsóbb kategóriákban a Renault-nál versenyzett, a Forma–Renault 3.5-ben és 2.0-ban is nyert. Emiatt ez egyfajta visszatérés azokhoz, akik tettek a fejlődéséért. Van, hogy megkérdezik, miért költ annyit a Renault a kisebb sorozatokra. Ez most egy jó válasz erre.”
„Még korai várakozásokról beszélni. Az év az építkezésről és a csapat fejlődéséről fog szólni. Egy szezont fog teljesíteni, és még sok munkánk lesz, ha a mostanihoz képest előre akarunk lépni. Az autó szerintem sokkal jobb lesz, mint a mostani, amivel nyolcadikak vagyunk” – mondta a 2018-as évükről Abiteboul.