Pocsék nappal nyitott a Mercedes Sepangban. Hiába vélték úgy két hete a szingapúri sikerük után, hogy mostantól visszatérnek a normalitásba, a maláj pálya egyelőre annak ellenére kifogott rajtuk, hogy elméletben fekszik az autójuknak. Viszonylag ritkán látjuk a pálya mellett ténferegni Lewis Hamiltont és Valtteri Bottast, ám ezúttal a száraz pályán mindketten kirepültek az aszfaltcsíkról. Emellett 2,5 másodperces délelőtti esős, és 1,4 másodperces délutáni száraz pályás hátrányuk is azt jelzi, nincs rendben az autójuk.
A problémájuk már jól ismert az idei szenvedős hétvégéikről: a hosszú W08-as eleje és hátulja külön életet él, az autó a kanyarok bejáratánál alulkormányzott, kijáratánál túlkormányzott, a sok csúszkálás miatt pedig esély sincs megtalálni vele a tapadást. „A köridőnk a realitást tükrözi, és azt mutatja, hogy nem vagyunk elég gyorsak. Az autónk egyensúlya nincs meg, és ez sok problémához vezet. Ez volt eddig a legrosszabb péntekünk, amelyre emlékszem” – értékelt Toto Wolff.
Lewis Hamilton teljesen tanácstalannak tűnt. „Küzdöttem az autóval, rá kell jönnünk, hogy hol siklottunk félre az egyensúllyal. Az autó borzalmas volt ma reggel az esőben. A legutóbbi versenyen remek volt az esőben, most viszont nagyon rossz volt. Pont annyira, mint délután a szárazon. Egyszerűen semmilyen körülmények között nem működött. Ki kell derítenünk, hogy miért, és változtatni rajta. Nem is emlékszem arra, mikor éreztem ilyet utoljára. Alapos elemzésekre lesz szükség, és a gyárban is túlórázni fognak, hogy megértsük és kijavítsuk a problémát.”
Lewis Hamilton kicsúszása (Fotó: Formula1/Twitter)Valtteri Bottas sem volt sokkal magabiztosabb. „Egyértelműen nincs meg a teljesítményünk, és úgy fest, a Ferrari és a Red Bull nagyon erősek. Önmagában nem éreztem annyira rossznak az autó egyensúlyát, csak nem volt tapadása. Ez a kulcsterület, amivel foglalkoznunk kell ma este, mindent ki kell hoznunk a gumikból egy körön.”
Wolff szerint amit Bottas érez, az csupán a következménye egy mélyebben húzódó alapvető problémának. „Nem vagyok valami boldog” – nyilatkozta komor arccal a Sky Sportsnak. „Nagyon nehéz edzés volt már a legelejétől, a vizes és a száraz pályán is. Rá kell jönnünk, mi az oka ennek. Az autónk pillanatnyilag nincs egyensúlyban, folyamatosan csúszkál az eleje és a hátulja is, amivel túlmelegítjük a gumikat, onnantól pedig már nem tudunk mit kezdeni vele. Valahol egy gonosz manó van az autónkban.”
Valtteri Bottas (Fotó: XPB)Elmondása szerint a mostani szenvedésük nincs összefüggésben a szingapúri száraz pályás vergődésükkel. „Ezek teljesen más pályák. Malajziát inkább Silverstone-hoz lehet hasonlítani, ahol nagyon jók voltunk. Idén pedig a gyors pályákon nagyon jól mentünk, vagyis valamilyen alapvető hiba van az autóval, és rá kell jönnünk, hogy mi az. De ez nagyon bonyolult probléma, lehet, hogy csak egy apró részletről van szó, amely az egész autót nyugtalanná teszi. A gumiprobléma pedig csak a következménye ennek.”
„Eléggé hullámzó a teljesítményünk. Vannak pályák, ahol elképesztően jó az autónk. Monzában egy másodperccel gyorsabbak voltunk, Silverstone is hasonló volt. De vannak helyszínek, ahol nem értjük, miért nem megy annyira. Hoztunk ide pár újítást, és most rá kell jönnünk, hogy ma miért nem ment. Mindegy, hogy miről volt szó, esős vagy száraz pályáról, egy körről vagy hosszú etapról, egyszerűen nem voltunk gyorsak. Remélhetőleg holnapra egy jóval stabilabb autóval tudunk majd előállni” – reménykedett az egyelőre eléggé bizonytalannak tűnő csapatvezető.