Mi történt Valtteri Bottasszal a nyári szünetben? A finn versenyző az év első felében talán a nyers tempó tekintetében hátrányban volt Lewis Hamiltonnal szemben, de a nyáron kiegyensúlyozott teljesítményével nem egyszer sikerült meglepnie, vagy legalább szoros csatára kényszerítenie őt. Belgiumban, Olaszországban és Szingapúrban viszont nemcsak, hogy végig kellett néznie Hamilton három győzelmét, esélye sem nyílt megközelíteni őt. Az időmérőkön ráadásul mindannyiszor fél másodperc vagy még annál is nagyobb volt a hátránya.
A bajnoki harmadik helyezett elmondása szerint látványos szenvedésének stílusbeli okai vannak. „A természetes vezetési stílusom bizonyos szempontból épp az ellenkezője annak, amit ez az autó megkíván. Emiatt sokkal nehezebbé vált kezelni a gumikat. Sok múlik a gumik hőmérsékletén, amely hatással van a tapadásra és a teljesítményre. Bizonyos pályákon javítanom kell” – ismerte el.
A kiegyensúlyozatlanság és a bizonytalanság Bottas problémáinak két legszembetűnőbb jele mostanság. Ha sikerül neki, akkor is csak átmenetileg tud felzárkózni Hamiltonra. Szingapúrban is csak akkor tartotta vele a lépést, amikor ultralágy gumikat kapott. „Sok mindent megvizsgáltam, és sok mindent csinálnék másképp, ha újra versenyezhetnék. Már nyilván késő, de a jövőre nézve legalább már tudom, mit kell tennem. Bizonyos módon változtatni tudom a stílusomat, és nincs más választásom, ezt meg kell tennem. A verseny alatt is eltérő autóval haladsz, folyamatosan alkalmazkodnod kell hozzá. Nem vezetheted mindig ugyanúgy az autót.”
Valtteri Bottas (Fotó: XPB)A kétszeres futamgyőztes cáfolta, hogy a Mercedes legújabb fejlesztései vitték volna rossz irányba. „Semmi rendkívüli nem változott az autón, sem annak működésén, így ez nem lehet magyarázat.” És a beállítások különbözősége sem az. „Szingapúr kivételt képezett ebből a szempontból, mert két teljesen különböző utat választottunk. Nem boldogultam Lewis beállításaival. A választott irány nem volt ideális, de legalább képes voltam elvezetni az autót. Idén viszont általában nagyon hasonló beállításokat használtunk, nem voltak jelentős eltérések.”
Hamilton: Majd Bottas eldönti, segít-e
Akármi is váltotta ki Bottas látványos visszaesését, Hamilton időközben hasonlóan látványos formajavulásán ment keresztül, és ez időszak alatt Sebastian Vetteltől húzott el, hanem Bottastól is. A kettejük között lévő 51 pontos különbség láttán kézenfekvőnek tűnne, hogy a Mercedes mostantól már a brit esélyeire koncentráljon.
Ám ő továbbra sem vár segítséget csapattársától. Annak ellenére sem, hogy a hungaroringi helycseréjük után Bottas „tartozik neki”. „Ami Magyarországon történt, az pont jó időben történt, és szerintem helyes is volt. Valtteri majd meghozza a saját döntését valamikor, ha úgy érzi, hogy már kiszállt a harcból. Az én célom, hogy ne kerüljek olyan helyzetbe, amelyben szükség van a csapatutasításra. Minden hétvégén jobban akarok teljesíteni nála, de ez nincs mindig így, mivel Valtteri egyre erősebb, és az autót is egyre jobban megérti.”
Lewis Hamilton (Fotó: XPB)Ami a magyarországi esetet illeti, ha Hamilton nem mond le akkori 3. helyéről, most 31 pont lenne az előnye Vettellel szemben. Utólag visszagondolva nem bánná, ha így lenne. „Valtteri utána odajött hozzám, és azt mondta, nem számított rá, hogy visszaengedem. Én erre azt gondoltam: a francba! Úgy vélte, jól döntöttem, de szerintem ha elöl maradtam volna, azt is megértette volna. Nem hiszem, hogy háborgott volna miatta. Hét másodperccel voltam előtte, és ha közvetlenül mögöttem lett volna, akkor talán.”
„Ez csak javított volna a helyzetemen, de ha másképp lett volna, az talán csalódottságot eredményezett volna. Sok szó esik a kapcsolatunkról, és én ezt egy remek munkakapcsolatnak tartom. Valtteri le akar győzni engem, ahogy én is őt. Tiszteljük egymást, és ez pillanatnyilag remekül működik” – mutatott rá arra, hogy a helycserének azért pozitív hatásai is voltak.