Az origamirobotok a robotika egy viszonylag új ágát képviselik. Ezek fém- vagy műanyaglapok formájában készülnek, amelyek valamilyen hatásra, járó, mászó vagy úszó robotokká hajtogatódnak össze. Bár jelenleg az ilyen fejlesztéseknek még nem sok gyakorlati haszna van, a koncepció nagyon hasznos, ami a jövőt illeti, hiszen a kiterített alapforma nagyban megkönnyíti a gyártás folyamatát.

Az MIT kutatói most új ötlettel álltak elő, ami ezt a területet illeti. A szakértők ezúttal nem a robotokat, hanem azok külső vázát hozták létre „hajtogatással”. A négyféle exoszkeleton műanyaglapokból áll, és néhány másodperces melegítés hatására veszi fel végső formáját. A vázak közt van hajó alakú, szárazföldi járkálásra képes, görgő és vitorlás formájú is. A vázakat egy pici vezérrobot tudja magára ölteni, amely attól függően, hogy milyen „ruhát” vesz fel, különböző dolgokra válik képessé.

A mellékelt videóban a vezérrobot, amely valójában egy mágneses terekkel mozgatott kocka, különböző vázakat ölt magára, és azok révén eltérő jellegű terepeket derít fel. Bár az egész nagyon kezdetleges, az ötlet érdekes új módot kínál arra, hogyan alkalmazkodhatnak a jövőben a robotok a különböző környezetek nyújtotta kihívásokhoz. Ahogy a felvételen látszik, a vezérrobot egyszerre több vázat is képes felölteni, kombinálva ezek előnyeit, majd tetszés szerint le is veheti őket.

A robotika egyik alapproblémája, hogy jelenleg a legtöbb feladat végrehajtásához különböző, specializált robotokat kell létrehozni, ami nagyon drága, és nem is igazán praktikus. Ha viszont egyetlen robot képes lenne különböző funkciójú „páncélok” révén többfajta feladatot is ellátni, azzal máris könnyebbé válna a helyzet, hiszen az új feladatok esetén elég lenne a külső vázat lecserélni, a finom belső rendszerek pedig állandóak maradhatnának.