Szeptember 22-én a szonda 17 ezer 237 kilométerre repült el az Antarktisz felett, hogy a Föld gravitációjának segédkezésével növelje sebességét, és irányba álljon a Föld-közeli Bennu aszteroida felé.

A frissen közzétett fényképet néhány órával a közeli randevú után készítette, ekkor 170 ezer kilométerre járt a bolygótól. A fotó a Csendes-óceánt helyezi középpontba, balra alul Ausztrália, a jobb felső részen pedig az Egyesült Államok délnyugati része és Alsó-Kalifornia látható.

A fénykép tetején észlelhető sötét, függőleges sávokat a Földhöz hasonlóan fényes objektumok lefotózásához szükséges, rövid expozíciós idő (kevesebb, mint három milliszekundum) eredményezte.

Az OSIRIS-REx felvétele. (Fotó: NASA’s Goddard Űrrepülési Központ/Arizonai Egyetem)

A 800 millió dolláros OSIRIS-Rex – Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer – 2016. szeptember 8-án indult útjára. Ha minden a tervek szerint zajlik, jövő év második felében éri el az 500 méter széles Bennut.

A szonda több mint 18 hónapig tanulmányozza majd az űrvándort, aztán 2020 júliusában mintát gyűjt be felszínéről, ami speciális kapszulában érkezik haza 2023 szeptemberében.

A kutatók aztán szabadon hozzáférhetnek a mintához, a Naprendszer korai napjairól és arról gyűjthetnek be információkat, hogy a Bennu és más hasonló aszteroidák milyen szerepet játszhattak a földi élet kialakulásában.